陶瓷的装饰题材内容丰富，形式多种多样，有山水人物、花鸟图案及书法等等，各有其美，使得陶瓷艺术灿烂多彩。其中，用古代寓言、成语典故、民间趣事作为题材装饰陶瓷，在陶瓷史上有许多实例。因此，人物题材是我国陶瓷纹饰中的重要组成部分，并且有着悠久的历史，如早已为世人所熟知的西安半坡彩陶中的人面鱼纹，堪称为早期人物纹饰的杰出代表。

人物纹饰在陶瓷上的应用，大致在魏晋时期，显然要晚于植物、动物纹饰。这一时期的人物纹饰题材相对较窄，多为宗教、神话人物。如三国釉下彩人物纹壶，通体用褐黑彩绘仙人瑞兽图案。南北朝时期，人物纹饰的题材有了拓宽，以胡人舞乐、佛像、飞天等作为新的瓷器装饰图大量出现。如北齐黄釉人物纹扁壶，两面杏仁形开光内分别模印舞乐人物图。隋朝虽历时较短，但从个别器物上亦见有人物图，无论是人物的刻画还是人体结构比例，均具有较高的水平。唐、五代瓷器装饰中的人物题材在前代的基础上有了很大的发展，婴戏图、仕女图、高士等构成了唐、五代人物题材的时代特征。宋代瓷器中人物题材大量增多，特别是刻、印、绘、划、贴诸法并用的婴戏图在人物题材中占有极大的比重，使瓷器的装饰艺术发展到新的高度。辽代盛行花卉纹饰，人物题材的纹饰相对较少，但线条简洁，形象生动，亦具有较高的艺术价值。金代瓷器中的人物纹饰具有浓郁的生活气息和乡土气息，刻划熟练、形象生动，代表着时代水平。元代的人物题材纹饰在陶瓷史上具有承前启后的作用，不仅题材拓宽，而且绘画水平也有了相应的提高，特别是反映历史人物的纹饰，具有不同于任何朝代的典型特征。